Los límites de tamaño actuales de los tanques de almacenamiento
Los tanques de almacenamiento de GNL modernos suelen tener una capacidad de entre 50.000 y 200.000 metros cúbicos, equivalente al volumen de 80 piscinas estándar. El tanque más grande actualmente en funcionamiento tiene una capacidad de 270.000 metros cúbicos y emplea un diseño metálico de doble-pared con un diámetro exterior de aproximadamente 90 metros, equivalente a un edificio de 30 pisos de altura. Los tanques de este tamaño requieren materiales de aleación especiales capaces de soportar temperaturas extremadamente bajas de -162 grados, mientras que la capa exterior debe aislar contra la transferencia de calor.
Superar tres grandes desafíos de tamaño
Resistencia del material: Los metales se vuelven quebradizos a bajas temperaturas, lo que requiere el desarrollo de aceros especiales.
Carga de base-Capacidad de carga: un solo tanque, cuando está completamente cargado, pesa más de 400.000 toneladas, lo que equivale a tres portaaviones.
Control de Seguridad: Mayores volúmenes suponen un aumento geométrico del riesgo de fugas.
Evolución futura de los tanques de almacenamiento
Los ingenieros están experimentando con nuevos tanques de tipo membrana-y estructuras de hormigón pretensado, diseños que potencialmente podrían aumentar la capacidad de un solo tanque a más de 300.000 metros cúbicos. Los tanques flotantes de GNL en el mar están surgiendo como una nueva tendencia, ya que utilizan el aislamiento natural del agua de mar, superando las limitaciones del espacio terrestre y ahorrando cantidades significativas de energía de aislamiento. En el futuro, es posible que también veamos tanques de almacenamiento modulares inteligentes que se puedan combinar y ampliar libremente como si fueran ladrillos de Lego.