El gas natural se refiere a los gases inflamables que se encuentran en los estratos subterráneos, principalmente una mezcla de alcanos de bajo-peso molecular-. Se puede clasificar en gas natural seco y gas natural húmedo. El gas natural seco se compone principalmente de metano, mientras que el gas natural húmedo, además de una gran cantidad de metano, también contiene cantidades importantes de etano, propano y butano.
El gas natural licuado (GNL) se compone principalmente de metano, con cantidades menores de etano y propano. El GNL es incoloro, inodoro, no-tóxico y no-corrosivo. El gas natural se puede licuar a presión atmosférica y alrededor de -162 grados. El volumen de GNL es aproximadamente 1/625 de su estado gaseoso.
A presión atmosférica, la densidad del GNL es de aproximadamente 430-470 kg/m³ (que varía ligeramente según la composición), su punto de ignición es de aproximadamente 650 grados, su poder calorífico es de 52 MMBtu (1 MMBtu=2.52 × 10⁸ cal) y sus límites explosivos (en volumen) en el aire son del 5 % al 15 %. El almacenamiento de GNL es un método de almacenamiento de gas natural. Los tanques de almacenamiento de GNL suelen ser tanques metálicos de doble pared. La capa interior, en contacto con el GNL, está hecha de acero criogénico que contiene un 9% de Ni, mientras que la capa exterior está hecha de acero al carbono. La capa aislante intermedia es perlita expandida y la capa aislante inferior está hecha de espuma de vidrio.
En 2022, Qatar se convirtió en el mayor exportador de GNL del mundo con 80 millones de toneladas de exportaciones de GNL. Las exportaciones mundiales de GNL alcanzaron los 399 millones de toneladas, un aumento interanual del 5 %.